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Dental Tribune Hispanic and Latin American Edition

DENTAL TRIBUNE Hispanic & Latin America Informe Especial 27 culos y se cree que el promedio de estas emisiones oscila entre 1010 a 4070 toneladas por año. Asimismo, el informe identifica sectores potencial- mente importantes que aún no han sido cuantificados, lo cual incluye el uso de mercurio en la producción de monómeros, de metales secundarios y aleaciones de hierro, extracción y transporte de petróleo y gas, y algu- nos peligros en la incineración de re- siduos o desechos. La concentración de mercurio en los océanos y en los animales marinos ha aumentado debido a las emisio- nes antropogénicas, que han dupli- cado su cantidad en todo el mundo en los últimos 100 años. Las concen- traciones en las aguas más profun- das han aumentado sólo de 10 a 25% debido a la lenta transferencia del mercurio de las aguas superficiales a zonas profundas. En algunas espe- cies de animales marinos del Ártico, el mercurio ha aumentado 12 veces el promedio desde el periodo prein- dustrial. Este aumento implica que más del 90% del mercurio en estos animales marinos proviene de fuen- tes humanas. El informe enfatiza que el cam- bio climático global puede también complicar la respuesta de los ecosis- temas mundiales debido a sus pro- fundos efectos en el medio ambien- te. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas puede incrementar el porcentaje de la productividad orgá- nica en el agua dulce y en los eco- sistemas marinos, y el promedio de la actividad bacteriana, dando lugar posiblemente a una conversión más rápida del mercurio inorgánico en metilmercurio. Y la descongelación de las enormes áreas de humedad ácida congeladas del norte puede li- berar cantidades globalmente signi- ficativas de mercurio almacenado y materia orgánica en lagos, ríos y el océano Ártico. Síntesis histórica El mercurio o azogue, como tam- bién se denominaba a este elemento químico, deriva su nombre y símbo- lo (Hg) de hidrargirio, término hoy día en desuso, el cual a su vez pro- cede del latín hydrargyrus, que a su vez proviene del griego hydrargyros (hydros = agua y argyros = plata). El nombre de mercurio se le dio en ho- nor al dios de la mitología griega del mismo nombre, que era el mensaje- ro de los dioses. Debido a la movili- dad del mercurio se lo comparó con esta deidad. El mercurio era conocido por los antiguos chinos e hindúes, antes del 2000 a.C., y se ha encontrado en tumbas egipcias que datan de 1500 a.C. Se usaba para formar amalga- mas con otros metales sobre el año 500 a.C., los griegos lo usaban para fabricar pomadas y los romanos en cosméticos. Los alquimistas conocían el mercu- rio con el nombre de «plata líquida». Fue distinguido por primera vez como elemento por el químico fran- cés Antoine Laurent Lavoiser en sus experimentos sobre el aire. Otros autores expresan que el mer- curio fue descrito por primera vez por Aristóteles en el siglo IV a.C. como “plata líquida”. Cinco siglos más tarde, el médico griego Dioscó- rides lo utilizó como medicamento para los ojos, advirtiendo que era pe- ligroso ingerirlo6. Composición química Propiedades químicas del mercurio Símbolo Hg Serie química Metales de transición Numero atómico 80 Valencia 1,2 Estado de oxidación +2 Electronegatividad 1,9 Grupo, periodo, bloque 12,6, d Masa atómica 200.59 u Configuración electrónica completa 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p6 5s2 4d10 5p6 6s2 4f14 5d10 Dureza Mohs 1,5 Estado ordinario Liquido Punto de fusión 234,32 K (-39o C) Punto de ebullición 629,882 K (357o C) Fuente: Wikipedia libre Propiedades y usos El mercurio es un elemento metálico que se encuentra de forma natural en el medio ambiente como resul- tado de fuentes tales como volcanes y de actividades humanas como la combustión industrial y la minería. Existen tres categorías principales de mercurio y sus compuestos: mer- curio elemental, que se puede en- contrar en estado tanto líquido como gaseoso; compuestos inorgánicos de mercurio, entre ellos el cloruro mercurioso, el cloruro mercúrico, el acetato mercúrico y el sulfuro mer- cúrico; y compuestos orgánicos de mercurio7, 8,9. Como metal pesado de aspecto pla- teado, el mercurio a temperatura ambiente es un líquido inoloro. Per- manece en la atmósfera hasta un año. Cuando se libera en el aire, éste lo transporta y deposita en todas par- tes. No es buen conductor del calor comparado con otros metales, aun- que sí de electricidad. Se une fácil- mente con otros metales como el oro o la plata produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en ácido nítrico. Cuando aumenta su temperatura por encima de los 40°C, produce vapores tóxicos y corrosivos más pesados que el aire10. Fruto de las tales características, el mercurio se utiliza en la minería para extraer metales como el oro y la plata. Sirve para crear amalgamas en las minas para separar el oro de otros materiales. Además, se aplica en una serie de procesos industriales, tales como la producción de cloro, soda cáustica, etc.11 (Fig. 1). Productos que contienen mercurio12, 13. pilas1. instrumental de medidas como2. termómetros y barómetros interruptores y3. relés eléctricos en diversos aparatos lámparas (ciertos tipos de bom-4. billas) amalgamas dentales5. productos para aclarar la piel y6. otros cosméticos productos farmacéuticos7. El mercurio se utiliza también en las amalgamas dentales, consideradas como el material de restauración dental más importante en la histo- ria de la Odontología, que por más de 150 años ha perdurado en la res- tauración de los procesos de caries dental, a pesar de la reducción de su uso en las últimas décadas. Ocupa casi la mitad de la aleación metálica, aproximadamente de 45 a 55%13,14. Se estima que en Estados Unidos y Eu- ropa se colocan más de 200 millones de amalgamas dentales14, 15. El mercurio ha tenido otras aplica- ciones como ingrediente en produc- tos como jabones y cremas para acla- rar la piel o cosméticos para retirar el maquillaje. Las sales de mercurio inhiben la formación de melanina y dan un tono más claro a la piel. En los cosméticos, el mercurio está pre- sente en dos formas: inorgánica y or- gánica. El mercurio inorgánico, por ejemplo mercurio amoniacal, se usa para fabricar los jabones y cremas que aclaran la piel. Los compuestos de mercurio orgánico (tiomersal- etilmercurio y sales de fenilmercu- rio) se usan como conservantes en productos como productos de lim- pieza del maquillaje de ojos y más- caras16. Finalmente en esta parte del infor- me, se destaca la utilización del mer- curio en tiomersal: el conservante más utilizado en las vacunas. Este compuesto, que contiene etilmer- curio, se utiliza para evitar el cre- cimiento de bacterias y hongos en algunas vacunas inactivadas (con virus muertos)17, 18,19. La OMS destaca que «en la actuali- dad la inmunización con vacunas que contienen tiomersal en multi- dosis protege al menos a un 64% de los lactantes y niños de cuatro enfer- medades con grandes tasas de mor- talidad: difteria, tétanos, tos ferina y las infecciones por Haemophilus, in- fluenzae de tipo b. El uso de vacunas que contienen tiomersal en la pro- tección frente a estas enfermedades ha evitado la muerte de por lo menos 1,4 millones de niños en 2010». En ese sentido, las regulaciones ac- tuales sobre el uso del mercurio, exceptúan el tiomersal de alguna restricción o prohibición, dada la au- sencia de sustitutos disponibles en la actualidad. Figura 1